Avalez le crapaud : résumé et ce qu’il faut en retenir

Lundi, 9 h. Il y a un appel à passer, à un client mécontent, et vous savez que la conversation sera désagréable. Alors vous triez vos mails. Vous classez deux dossiers. Vous répondez à une question qui aurait pu attendre. À 11 h 30, l’appel n’est pas passé, et il pèse sur toute la journée, plus lourd qu’il ne l’était à 9 h.

Brian Tracy a bâti un livre entier sur cette scène. Ce résumé d’Avalez le crapaud reprend son idée centrale, les outils qui l’accompagnent, et ce qui relève davantage du discours de motivation que de la méthode. La promesse est simple : la procrastination ne se combat pas en gérant mieux toutes ses tâches, mais en attaquant d’abord la bonne.

De quoi parle le livre

Brian Tracy est un conférencier et formateur canadien, auteur de nombreux livres sur la réussite et la vente. Eat That Frog! paraît en 2001 et a été révisé plusieurs fois depuis. L’édition française actuelle, Avalez le crapaud !, est une édition révisée parue aux Éditions du Trésor caché en 2018 : 148 pages, sous-titrées « 21 bons moyens d’arrêter de tout remettre au lendemain ».

L’image vient d’une formule attribuée à Mark Twain : si la première chose que vous faites le matin est d’avaler un crapaud vivant, vous aurez la satisfaction de savoir que c’est probablement le pire qui vous arrivera de la journée. Tracy en tire deux règles.

• Si vous devez avaler deux crapauds, commencez par le plus laid. Entre deux tâches pénibles, la plus importante passe d’abord.
• Si vous devez avaler un crapaud, ne le regardez pas trop longtemps. Plus on repousse, plus la tâche grossit dans la tête.

Le crapaud, dans le vocabulaire du livre, c’est la tâche qui a le plus d’impact sur vos résultats et que vous êtes le plus tenté de repousser. Les deux vont souvent ensemble : ce qui compte vraiment est rarement agréable, sinon on l’aurait déjà fait.

Le reste du livre est une série de 21 chapitres courts, chacun portant un conseil. Certains sont des outils précis, d’autres des encouragements.

Les outils du livre, en un tableau

Tous les chapitres ne se valent pas. Voici ceux qui donnent un geste concret, avec ce qu’ils coûtent à mettre en place.

Outil	Ce qu’il demande	Coût d’entrée	Ce que j’en pense
Écrire ses objectifs	Noter par écrit ce que vous voulez accomplir, avec une échéance	Une soirée, une fois	Utile, mais développé ailleurs en mieux
Planifier la veille	Préparer la liste du lendemain avant de quitter le travail	Cinq minutes par jour	Le conseil le plus rentable du livre
La méthode ABCDE	Classer chaque tâche selon ses conséquences	Deux minutes par liste	Simple, et ça tient
La procrastination créative	Choisir délibérément ce qu’on ne fera pas	Une décision	L’idée la plus juste du livre
Identifier sa contrainte principale	Trouver ce qui freine le plus votre avancement	Une réflexion d’une heure	Excellent, et trop court
Découper la tâche	Attaquer une tranche fine d’une grosse tâche pour se lancer	Aucun	Efficace contre le blocage du démarrage
Bloquer de longs créneaux	Réserver des plages d’une heure ou plus pour le travail important	Un agenda	Juste, et mieux traité par Cal Newport

Ce qui tient

La méthode ABCDE

C’est l’outil qui justifie le livre. Avant de commencer la journée, vous reprenez votre liste et vous notez une lettre devant chaque tâche :

• A : à faire, avec des conséquences sérieuses si vous ne le faites pas ;
• B : à faire, avec des conséquences légères ;
• C : agréable à faire, sans conséquence réelle ;
• D : à déléguer ;
• E : à éliminer.

La règle qui rend le classement utile : on ne fait jamais un B tant qu’un A reste à faire. S’il y a plusieurs A, on les numérote, A1, A2, A3. Votre crapaud est l’A1.

La force de la méthode, c’est son critère. Tracy ne demande pas ce qui est important, question vague sur laquelle on peut réfléchir une heure. Il demande ce qui se passe si vous ne le faites pas. La réponse vient en quelques secondes, et elle est plus honnête.

Prenez une liste de lundi ordinaire. Rappeler le client mécontent : s’il n’est pas rappelé, il part, c’est un A. Finir la présentation de jeudi : un A aussi, mais qui peut passer en A2. Répondre à la demande d’un collègue sur un dossier secondaire : il attendra un jour sans drame, c’est un B. Réorganiser les dossiers partagés : agréable, sans conséquence, c’est un C. Mettre à jour le tableau de suivi que quelqu’un d’autre peut tenir : un D. Relire la newsletter interne : un E, que vous pouvez rayer. Six lignes, une minute, et l’appel redevient ce qu’il était : la première chose à faire.

Les éditions révisées ajoutent une règle voisine, que Tracy appelle la loi des trois : parmi tout ce que vous faites au travail, trois activités produisent l’essentiel de votre valeur. Le chiffre est une intuition plus qu’une mesure, mais l’exercice est bon : écrire les trois activités pour lesquelles vous êtes payé, puis regarder combien de temps vous leur avez consacré la semaine dernière.

La procrastination créative

C’est l’idée la plus fine du livre. Tout le monde procrastine, faute de temps pour tout faire. La différence entre les gens qui avancent et les autres n’est pas qu’ils repoussent moins, c’est qu’ils choisissent ce qu’ils repoussent. Ils repoussent volontairement les C, les D et les E, et gardent leur énergie pour les A.

C’est la même logique que la loi de Pareto, que Tracy cite d’ailleurs dans un chapitre : une petite partie de vos tâches produit l’essentiel de vos résultats. Tout le reste peut attendre, et souvent disparaître.

Identifier la contrainte principale

Tracy demande de chercher ce qui limite le plus la vitesse à laquelle vous atteignez un objectif. Un commercial qui ne signe pas assez manque-t-il de contacts, de rendez-vous, ou de taux de conversion ? Tant que la contrainte n’est pas identifiée, tous les efforts portés ailleurs sont perdus.

Ce qui relève du discours de motivation

Le livre a les défauts de son genre, et les nommer permet de garder le reste.

Des chiffres sans source. Tracy affirme par exemple que chaque minute consacrée à planifier fait gagner jusqu’à dix minutes d’exécution. L’idée est plausible, le chiffre n’est appuyé sur rien de vérifiable. D’autres affirmations du même type parsèment le livre : il faut les lire comme des images, pas comme des mesures.

Un ton de séminaire. Les chapitres sur la motivation, l’optimisme et la pression qu’on se met soi-même ressemblent à des extraits de conférence. Ils ne font pas de mal, mais ils ne donnent pas de geste.

Vingt et un conseils pour une seule idée. Le livre dilue sa meilleure trouvaille. Un lecteur qui retient les 21 conseils n’en appliquera aucun ; celui qui n’en retient qu’un, le crapaud du matin, aura l’essentiel.

Le matin libre est un privilège. « Faites votre crapaud en premier » suppose que votre début de journée vous appartient. Pour le salarié d’un service client, le manager convoqué à 9 h ou le parent qui dépose les enfants, le conseil doit être adapté : le crapaud se fait au premier créneau libre, pas forcément à l’aube.

Faut-il le lire ?

Oui, et c’est son premier argument : il se lit en une ou deux soirées. Pour quelqu’un qui procrastine, un livre de 148 pages a plus de chances d’être terminé qu’un pavé de 400 pages sur la gestion du temps. L’idée centrale est bonne, la méthode ABCDE est l’un des meilleurs outils de tri qui existent, et le reste se survole sans perte.

Si vous voulez aller plus loin sur le choix de la tâche, The One Thing traite la même question avec plus de profondeur. Si votre problème est plutôt le passage à l’acte, le déclencheur de la méthode 5-4-3-2-1 le complète bien.

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Par où commencer dès demain

Ce soir, avant de fermer votre ordinateur, reprenez votre liste de tâches et notez une lettre de A à E devant chaque ligne. Numérotez les A. Entourez l’A1.

Demain, faites l’A1 avant d’ouvrir votre messagerie. Pas après avoir « juste vérifié » : avant. Si l’A1 dépasse deux heures, découpez-le et avalez seulement la première tranche.

C’est le livre entier en un geste. Pour que la liste de demain reste courte et réaliste, la méthode de la to-do list qui tient donne les règles qui l’accompagnent.